Un'altra fuga radioattiva

L’industria nucleare si vanta dei suoi elevati standard di sicurezza e, in generale, presenta un eccellente storico. Tuttavia, ciò non significa che incidenti e perdite non possano verificarsi, e talvolta questi eventi possono riguardare tutti noi, soprattutto se si vive vicino a una centrale nucleare o a una struttura che utilizza energia atomica.

Più paesi utilizzano l’energia nucleare di quanto si pensi, e il Giappone è uno di questi. Dall’inizio di questo secolo, il Giappone ha purtroppo subito sette incidenti di questo tipo. Sebbene cinque siano stati classificati come perdite minori, contenute all’interno delle centrali stesse, hanno comunque causato cinque morti e altri 36 lavoratori sono rimasti feriti o esposti a radiazioni.

La preoccupazione più grande riguarda ovviamente le due enormi perdite provocate da terremoti che hanno causato gravi danni a due centrali nucleari. La prima si è verificata nel luglio 2007, quando un terremoto di magnitudo 6,8 ha colpito la regione in cui si trova la centrale nucleare Tokyo Electric's Kashiwazaki-Kariwa, provocando la fuoriuscita di acqua radioattiva nel Mar del Giappone. Si trattava della più grande centrale nucleare del mondo. L’impianto e tutti i suoi reattori furono chiusi per controlli e riparazioni e non sono mai stati riaperti completamente. La seconda perdita è avvenuta nel marzo 2011, quando un terremoto ancora più forte, di magnitudo 9,0, si è verificato nel Mar del Giappone. Lo tsunami successivo ha provocato problemi ai sistemi di raffreddamento della centrale di Fukushima, colpendo le unità 1 e 2 e diversi reattori. La perdita di refrigerante ha causato la fusione di tre unità, esplosioni e gravi danni strutturali all’impianto.

Vapore radioattivo fu rilasciato nell’atmosfera e acqua altamente contaminata fuoriuscì nell’Oceano Pacifico attraverso condotti di servizio. Ci furono feriti immediati: 117 lavoratori ricevettero diverse dosi di radiazioni, due morirono, ma si ritiene che ulteriori 575 persone che lavoravano o vivevano vicino alla centrale siano morte per cause direttamente collegate all’incidente.

Il 7 febbraio 2024 si è verificato un altro incidente in Giappone, l’ottavo. È stato riportato che acqua radioattiva è trapelata all’esterno di un edificio di stoccaggio contenente acqua contaminata presso l’impianto Fukushima Daiichi della Tokyo Electric Company (TEPCO).

TEPCO ha dichiarato di ritenere che 5,5 tonnellate di acqua contenente sostanze radioattive emittenti raggi gamma siano fuoriuscite solo all’interno di quell’area di stoccaggio.

La compagnia sostiene che nessuna quantità di acqua radioattiva sia penetrata nelle aree circostanti o nel mare vicino alla centrale.

Secondo TEPCO, un lavoratore ha scoperto la perdita proveniente da un tubo di ventilazione collegato a una parete. L’acqua contaminata è caduta su una lastra d’acciaio a terra e potrebbe essere filtrata nel terreno a causa di spazi presenti sotto la lastra.

La società ha ulteriormente comunicato che gli interventi di emergenza per riparare la perdita e raccogliere l’acqua e il suolo contaminato sono iniziati quasi immediatamente.

TEPCO ha avviato un’indagine su come sia avvenuta la perdita, ma ciò ha portato a un’inchiesta più ampia che ora coinvolge il governo giapponese e diverse agenzie nucleari internazionali.

Con un altro incidente di questo tipo, sorge spontanea la domanda: come possono le persone comuni proteggersi qualora si verificasse una catastrofe più grave in qualsiasi paese dotato di energia nucleare? L’industria sta già investendo in sistemi di rilevamento vicino agli impianti, ma oggi esistono eccellenti dispositivi personali in grado di rilevare anche quantità minime di radiazioni nell’aria, nel terreno, nelle colture, nell’acqua, negli edifici e nelle abitazioni. Sorprendentemente, questi rilevatori di radiazioni non sono così costosi come si potrebbe pensare. Sono molto precisi, piccoli, leggeri, facili da usare e dotati di display digitali intuitivi. Forse è arrivato il momento che anche le persone comuni prendano in considerazione l’idea di acquistare un dispositivo del genere per comprendere meglio quanta radiazione li circonda, anche quando i livelli non rappresentano un pericolo paragonabile a quello delle perdite provenienti dagli impianti nucleari.