Otra fuga de radiación

La industria nuclear se enorgullece de su seguridad y, en general, tiene un historial excelente, pero eso no significa que no ocurran accidentes y fugas, que a veces pueden afectarnos a todos si vivimos cerca de una central nuclear o de una instalación que utiliza energía nuclear.

Más países utilizan energía nuclear de lo que la gente cree, y Japón es uno de ellos. Desde comienzos de este siglo, Japón ha tenido la desgracia de sufrir 7 accidentes de este tipo. Aunque 5 fugas se han clasificado como pequeñas y ocurrieron dentro de esas centrales nucleares, donde quedaron contenidas, provocaron 5 muertes y otros 36 trabajadores de esas plantas resultaron heridos o estuvieron expuestos a la radiación.

Lo más preocupante, por supuesto, fueron las 2 fugas masivas causadas por terremotos que provocaron graves daños en dos centrales nucleares. La primera ocurrió en julio de 2007, cuando un terremoto de magnitud 6,8 en la escala de Richter azotó la región donde se encuentra la central nuclear Tokyo Electric Kashiwazaki-Kariwa y se derramó agua radiactiva en el mar de Japón. Era la central nuclear más grande del mundo en una sola ubicación. La planta y todos sus reactores se cerraron para realizar inspecciones de daños y reparaciones, y nunca han vuelto a abrir por completo. La segunda ocurrió en marzo de 2011, cuando un terremoto aún mayor, de magnitud 9,0 en la escala de Richter, sacudió el mar de Japón y el tsunami posterior asociado provocó problemas de refrigeración en la central de Fukushima, afectando a sus estaciones 1 y 2 y a varios reactores. La pérdida de refrigerante provocó fusiones del núcleo en tres unidades, explosiones y graves daños estructurales en la planta.

Se liberó vapor radiactivo a la atmósfera y se derramó agua altamente radiactiva en el océano Pacífico a través de zanjas de servicios. Se produjeron algunas lesiones inmediatas. 117 trabajadores recibieron distintas dosis de radiación; 2 murieron, pero se cree que otras 575 personas que trabajaban o vivían cerca de la planta también murieron por causas directas.

El 7 de febrero de 2024 se produjo otro accidente en Japón, el octavo. Según se ha informado, volvió a filtrarse agua radiactiva fuera de un edificio de almacenamiento que contenía agua contaminada, esta vez en la central nuclear Fukushima Daiichi de Tokyo Electric Power Company (TEPCO).

TEPCO ha informado de que cree que 5.5 toneladas de agua con sustancias radiactivas que emiten rayos gamma se filtraron únicamente dentro de esa zona de almacenamiento.

TEPCO afirma que el agua radiactiva no se filtró a las zonas circundantes ni al mar cercano a la central nuclear.

Según TEPCO, un trabajador descubrió la fuga en una tubería de ventilación fijada a una pared. El agua contaminada cayó sobre una placa de acero en el suelo y también podría haberse filtrado a la tierra por las aberturas de dicha placa.

La empresa también ha declarado que las tareas de limpieza de emergencia comenzaron casi de inmediato para reparar la fuga, ocuparse del agua y recoger la tierra que podría haberse contaminado.

TEPCO ha empezado a investigar cómo se produjo la fuga, pero esto ha dado lugar a una investigación más amplia en la que participan el Gobierno japonés y otras agencias nucleares de todo el mundo.

Otro accidente plantea la cuestión de cómo podrían protegerse las personas comunes si ocurriera una catástrofe mucho mayor en cualquier país que cuente con energía nuclear. La industria ya está empezando a invertir en detectores cerca de estas plantas, pero ahora existen excelentes dispositivos personales capaces de detectar incluso niveles mínimos de radiación en la atmósfera, en el suelo, en los cultivos, en el agua y en edificios y viviendas. Sorprendentemente, estos detectores de radiación no son tan caros como uno podría imaginar. Pueden ser muy precisos, pequeños, ligeros y fáciles de usar, con pantallas digitales fáciles de entender. Quizá sea hora de que la gente común invierta en un dispositivo de este tipo para conocer y descubrir cuánta radiación hay a su alrededor, aunque no sea ni de lejos tan peligrosa como las fugas de las instalaciones nucleares.