El radón es un gas radiogénico, incoloro, insípido e inodoro. Se forma cuando el uranio de las rocas y el suelo se descompone de manera natural. También se puede encontrar radón en el agua.
Una vez que el radón se libera a la atmósfera desde el suelo, se desintegra y produce partículas radiactivas. Estas partículas pueden depositarse en las células epiteliales que recubren el sistema respiratorio, dañar su ADN y, si se inhalan, acabar provocando cáncer de pulmón. Para evitarlo, es necesario mantener niveles seguros de radón en los lugares donde vives y trabajas.
¿Existe un nivel seguro de radón?
Este gas radiactivo representa un peligro para las personas. Al inhalarse, el Rn puede afectar al ADN de los pulmones y causar cáncer de pulmón. El mejor nivel de exposición al radón es ninguno. ¿Cuál es un nivel seguro de radón? La Agencia de Protección Ambiental recomienda tomar medidas para reducir el Rn cuando sus concentraciones son de 4,0 pCi/L o más.
Se estima que una de cada 15 casas estadounidenses presenta niveles elevados de Rn. Aunque muchas casas nuevas se construyen con materiales resistentes al Rn o con sistemas pasivos, hace falta algo más para mantener niveles seguros en tu casa.
¿Cómo entra el radón en tu casa?
Cualquier vivienda puede contener el gas radiactivo Rn. El radón es un gas inodoro e incoloro que se libera durante la desintegración natural del uranio, presente en casi todos los tipos de suelo. Normalmente se filtra desde el suelo y penetra en la vivienda a través de grietas u otras aberturas en los cimientos. El Rn puede acumularse en interiores.
¿Qué causa la presencia de gas radón en una casa? Puede estar presente tanto en casas nuevas como antiguas, independientemente de su estado o de si tienen sótano. La principal fuente de Rn en una vivienda es el aire del suelo. A veces, el Rn puede entrar en una casa a través del agua potable. En algunos casos, los materiales de construcción también pueden liberar Rn, aunque rara vez son la causa principal de un problema de Rn.
¿Cómo se mide el radón?
El método más sencillo para medir el contenido de Rn en el aire de una casa es usar un detector pasivo, también llamado analizador de calidad del aire. Son pequeñas cajas de plástico que no necesitan electricidad, no se iluminan ni hacen ruido; simplemente se colocan en la habitación donde se realizan las mediciones.
¿Cuáles son los niveles aceptables de radón?
El nivel ideal en el aire es cero, pero se considera seguro mantenerlo por debajo de 2,6 pCi/L o 100 Bq/m3. Por desgracia, el Rn no se puede eliminar. El nivel medio en el exterior en todo el mundo está entre 5 y 15 Bq/m3, equivalente a 0,135–0,405 pCi/L.
¿Qué nivel de radón se considera alto? Cada aumento de 99,9 Bq/m3 o 2,7 pCi/L en la exposición prolongada incrementa el riesgo de cáncer de pulmón en un 16 %. Cuanto más bajo sea el nivel, menor será el riesgo para la salud. Como puede acumularse en interiores, es fundamental controlar los niveles con regularidad. Los detectores de radón de Milerd pueden ayudarle a detectar a tiempo el aumento de los niveles y tomar las medidas adecuadas.
Los niveles aceptables pueden variar según el país. La OMS recomienda mantener los niveles en el aire por debajo de 100 Bq/m3, o 2,7 pCi/L, y adoptar medidas de reducción del Rn si las concentraciones son superiores. La OMS también recomienda un límite máximo de 300 Bq/m3 o 8 pCi/L.
¿Qué nivel de radón es peligroso? En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental recomienda actuar cuando los niveles alcanzan 4 pCi/L, una cifra ligeramente superior a la recomendada por la OMS. Si reducimos los niveles por debajo de 4,0 pCi/L, es posible que el número de muertes causadas por la exposición al Rn se reduzca a la mitad, lo que podría salvar más de 10.000 vidas estadounidenses.
¿Cómo afecta a las personas la exposición prolongada al radón?
La exposición prolongada al Rn durante 20 años o más aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud graves.
¿Cuánto tiempo dura la exposición al radón? Las personas expuestas al Rn durante largos periodos pueden empezar a experimentar síntomas de cáncer de pulmón, como:
- Tos con sangre;
- Infecciones respiratorias frecuentes;
- Tos persistente;
- Dolor en los hombros, la espalda o el pecho;
- Disnea;
- Sibilancias;
- Ronquera;
- Fatiga;
- Pérdida del apetito;
- Hinchazón de la cara y el cuello;
- Dificultad para tragar;
- Pérdida de peso.
El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón por exposición al Rn puede ser mayor si fuma o ha fumado en el pasado.
Formas de reducir las concentraciones de radón en interiores
Existen técnicas fiables y económicamente sostenibles para impedir que el Rn entre en edificios nuevos y reducir los niveles de radón en viviendas existentes. Los códigos de construcción de los edificios nuevos deberían contemplar medidas de mitigación del Rn, especialmente en las zonas de alto riesgo. Los códigos de construcción de muchos países europeos, así como de Estados Unidos y China, incluyen medidas de protección contra el Rn para las nuevas construcciones.
Algunos métodos habituales para reducir las concentraciones en edificios existentes son:
- Aumentar la ventilación de los sótanos;
- Instalar un sistema de extracción en el sótano o debajo de un suelo monolítico;
- Impedir que el Rn penetre desde el sótano hasta las zonas habitables;
- Rellenar las grietas y hendiduras de los suelos y las paredes;
- Mejorar el sistema de ventilación de un edificio, especialmente en lo que respecta al ahorro energético.
Los sistemas pasivos de mitigación del Rn pueden reducir las concentraciones en interiores en más de la mitad. Esto se logra mediante la incorporación de ventilación forzada.
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