Nog een stralingslek

De nucleaire industrie gaat prat op veiligheid en heeft over het algemeen een uitstekende staat van dienst, maar dat betekent niet dat er geen ongelukken en lekken voorkomen. Soms kunnen deze ons allemaal treffen als u in de buurt van een kerncentrale woont of een faciliteit die kernenergie gebruikt.

Meer landen gebruiken kernenergie dan mensen beseffen, en Japan is zo'n land. Sinds het begin van deze eeuw heeft Japan helaas 7 van dergelijke incidenten meegemaakt. Hoewel 5 lekken als kleine lekken zijn aangemerkt en binnen de centrales zijn gebleven en beheerst, hebben ze geleid tot 5 doden en raakten nog eens 36 werknemers in die centrales gewond of werden blootgesteld aan straling.

Het meest verontrustend waren natuurlijk de 2 enorme lekken veroorzaakt door aardbevingen die grote schade aan twee kerncentrales toebrachten. De eerste was in juli 2007, toen een aardbeving met een kracht van 6,8 op de schaal van Richter de regio trof waar de Kashiwazaki-Kariwa-kerncentrale van Tokyo Electric zich bevindt, waarbij radioactief water in de Japanse Zee stroomde. Dit was 's werelds grootste afzonderlijke kerncentrale. De centrale en alle reactoren werden gesloten voor schadecontroles en reparaties, en ze zijn nooit meer volledig heropend. De tweede vond plaats in maart 2011, toen een nog grotere aardbeving met een kracht van 9,0 op de schaal van Richter uitbrak in de Japanse Zee. De daaropvolgende tsunami veroorzaakte koelproblemen bij de Fukushima-centrale, wat gevolgen had voor hun stations 1 & 2, waarbij een aantal reactoren werd getroffen. Het verlies van koelmiddel leidde tot meltdowns in drie eenheden, explosies en ernstige structurele schade aan de centrale.

Radioactieve stoom kwam vrij in de atmosfeer en zeer radioactief water stroomde via leidingsleuven de Grote Oceaan in. Dit leidde tot direct letsel. 117 werknemers ontvingen verschillende doses straling, 2 overleden, maar men vermoedt dat nog eens 575 mensen die nabij de centrale werkten of woonden, ook zijn overleden als gevolg van directe oorzaken.

Nu, op 7 februari 2024, heeft er in Japan opnieuw een ongeluk plaatsgevonden, het achtste. Er is gemeld dat er radioactief water is gelekt buiten een opslaggebouw voor besmet water, wederom bij de Fukushima No. 1-kerncentrale van de Tokyo Electric Company (TEPCO).

TEPCO heeft gemeld te geloven dat 5,5 ton water met radioactieve stoffen die gammastraling uitzenden, enkel binnen dat opslaggebied is gelekt.

TEPCO beweert dat er geen radioactief water is gelekt naar omliggende gebieden of in de zee nabij de kerncentrale.

Volgens TEPCO ontdekte een werknemer het lek bij een ventilatiepijp die aan een muur was bevestigd. Het besmette water viel op een staalplaat op de grond en is mogelijk ook in de bodem gesijpeld door openingen in deze plaat.

Het bedrijf heeft verder verklaard dat noodschoonmaakwerkzaamheden vrijwel onmiddellijk zijn begonnen om het lek te repareren, het water te verwerken en de grond die mogelijk besmet is geraakt te verzamelen.

TEPCO is een onderzoek gestart naar de oorzaak van het lek, maar dit heeft geleid tot een nog breder onderzoek waarbij de Japanse regering en andere nucleaire agentschappen van over de hele wereld betrokken zijn.

Met weer een nieuw ongeluk rijst de vraag hoe gewone mensen zichzelf zouden kunnen beschermen als er een veel grotere catastrofe zou plaatsvinden in een land met enige vorm van kernenergie. De industrie begint al te investeren in detectoren nabij deze centrales, maar tegenwoordig zijn er uitstekende persoonlijke apparaten die zelfs minieme hoeveelheden straling kunnen detecteren in de atmosfeer, op de grond, in gewassen, water, gebouwen en woningen. Verrassend genoeg zijn deze stralingsdetectoren niet zo duur als u misschien denkt. Ze kunnen zeer nauwkeurig, klein en licht zijn, en eenvoudig te bedienen met begrijpelijke digitale uitlezingen. Misschien is het tijd voor gewone mensen om in een dergelijk apparaat te investeren om te leren en te ontdekken hoeveel straling er om u heen is, zelfs als het lang niet zo gevaarlijk is als lekken uit nucleaire faciliteiten.